新華社華盛頓1月10日電(記者林小春)美國研究人員在新一期《國家科學院學報》上報告說，他們初步鑒定出了寨卡病毒的7個致病蛋白。這是科學界首次發現可能導致小頭癥和格林-巴利綜合征的關鍵蛋白。
“人們已經知道寨卡病毒是引起小頭癥和格林-巴利綜合征的元兇，但沒有人知道究竟哪些病毒蛋白引起這些癥狀，”負責研究的馬里蘭大學教授趙玉琪對新華社記者說，“我們的研究提供了一個初步答案，這對寨卡藥物和疫苗的設計開發具有一定的指導意義。”
過去20年中，趙玉琪一直利用裂殖酵母研究包括艾滋病病毒在內的多種病毒。裂殖酵母最初被非洲人用來釀制啤酒，近幾十年來被廣泛用于細胞生物學的研究。
在新研究中，趙玉琪等人首先從寨卡病毒中分離出14個蛋白，然后把裂殖酵母分別暴露于這14個蛋白的環境中，觀察細胞的反應。
研究顯示，在這些蛋白中，有7種蛋白具有細胞毒性效應，會抑制細胞生長、影響細胞周期調控或引起細胞凋亡等。這說明小頭癥或格林-巴利綜合可能就是由這7個蛋白引起，但究竟哪個蛋白是罪魁禍首尚需繼續研究。
趙玉琪說，下一步他們將研究這7種蛋白對人體的影響，比如是否某個蛋白的破壞力更強，蛋白不同排列組合可能造成的影響，從而幫助科學界進一步認識寨卡病毒，為有的放矢地設計、開發寨卡藥物和疫苗打下基礎。
2015年以來，寨卡病毒在巴西等美洲國家持續肆虐。孕婦一旦感染寨卡病毒，可能導致胎兒發育異常，出現小頭癥等畸形。目前尚無針對寨卡病毒的有效治療方法和疫苗。